Het klei-humus complex is een maat voor het vermogen van de bodem om voedingsstoffen en water vast te houden en die gedurende het seizoen na te leveren.
Klei-(lutum-)deeltjes en humusdeeltjes hebben een negatieve lading. Daardoor trekken zij positief geladen voedingsstoffen, zoals kalium (K), magnesium (Mg), calcium (Ca), ammonium (NH4) en natrium (Na) aan. Deze delen worden gebonden aan de bodemdeeltjes met een oppervlaktelading zoals klei en organische stof. Door de adsorptie zijn de voedingsstoffen beter beschermd tegen uitspoeling. Hierdoor heeft de bodem een reserve aan voedingsdeeltjes die later beschikbaar kunnen komen voor de planten.